Comme les humains, les chiens, les chats et les chevaux peuvent être allergiques. Les mécanismes immunologiques sous-jacents à l’allergie sont essentiellement les mêmes que chez l’homme. L’allergie est une hypersensibilité à des substances courantes et sans danger pour la plupart des animaux. L’hypersensibilité est provoquée par un dysfontionnement du système immunitaire de l’animal. Les substances qui causent des allergies – les allergènes – comprennent les pollens, les acariens, les champignons, les insectes et les aliments.

La maladie allergique canine se présente souvent comme une maladie de la peau appelée dermatite atopique. 15% des chiens présentent une atopie et représente 25% des animaux qui viennent en consultation avec prurit. L’atopie a une composante héréditaire qui provoque une réaction exagérée de l’animal au pollen des plantes (par exemple : graminées, herbacées et arbres), aux champignons ou aux différents acariens de poussière et de stockage.

Les premiers symptômes apparaissent normalement entre 1 et 3 ans (dans 75% des cas). Ils peuvent apparaître sporadiquement chez les animaux de moins de 6 mois.

Comme les chiens et les chats, les chevaux peurent aussi être allergiques. Les causes les plus fréquentes sont les insectes et les pollens d’herbacées, de graminées et d’arbres. Les autres déclencheurs allergiques sont les acariens, les aliments et les champignons contenus dans la paille humide et le foin. Une des allergies plus commune chez les chevaux est la dermatite estivale, un problème dermique saisonnier causé par la piqûre du moustique culicoïdes. La symptomatologie est très typique, avec des plaies au niveau du cou, de la face et de la queue durant la période estivale.