Al igual que los humanos, los perros, gatos y caballos pueden ser alérgicos. Los mecanismos inmunológicos subyacentes a la alergia son esencialmente los mismos que en las personas. La alergia es una condición genéticamente predispuesta de hipersensibilidad a sustancias que son comunes e inofensivas para la mayoría de los animales. La hipersensibilidad está causada por una disfunción en el sistema inmune de la mascota. Las sustancias que causan alergia – alergenos –incluyen pólenes, ácaros del polvo, hongos, epitelios, insectos y alimentos.

La enfermedad alérgica canina (atopia) se presenta a menudo como una enfermedad de la piel conocida como dermatitis atópica canina. Hasta un 15% de los perros presentan atopia y representa el 25% de los animales que acuden a consulta con prurito. La atopía es una forma de alergia, con predisposición hereditaria, al polen de plantas (por ejemplo gramíneas, hierbas y árboles), a hongos o a diferentes ácaros del polvo y almacenamiento.

Los primeros síntomas normalmente aparecen entre 1-3 años de edad (en torno al 75% de los casos). Esporádicamente pueden aparecer en animales por debajo de los 6 meses de edad.

Al igual que los perros y los gatos, los caballos también pueden ser alérgicos. Las causas más frecuentes de alergia son insectos y pólenes de hierbas, gramíneas y árboles. Otros desencadenantes alérgicos son ácaros, alimentos y hongos contenidos en la paja y el heno húmedos. Una de las alergias más comunes en los caballos es la dermatitis estival, un problema dérmico estacional causado por la picadura del mosquito Culicoides. La sintomatología es muy típica, con lesiones en el cuello, la cara y la cola durante el período estival.